Martedì 5 Dicembre

• Dopo colazione prenderemo un bus locale fino a Babu ghat, il secondo ghat più antico di Calcutta, dove avremo modo di vedere asceti, venditori ambulanti, bramini, massaggiatori e fedeli che vengono qui a celebrare puja e a passare il tempo in riva al fiume.
• Proseguiremo con il battello verso il Flower Market, il più grande mercato di fiori dell’Asia, collocato sotto il ponte di Howrah e a ridosso del fiume Hooghly; visiteremo poi Armenian ghat, dove c’è l’arena dei khushti wrestlers e il molo da cui partono e arrivano i battelli; la zona di Nimtala ghat, con gli slum intorno ai binari del treno e i piccoli templi indù ricoperti dall’edera e dalle radici dei baniani.
• Dopo aver pranzato in un ristorante di zona, arriveremo a piedi a Kumartuli, l’affascinante quartiere degli artigiani, dove gli artisti modellano e dipingono a mano grandi e piccole statue d’argilla delle divinità indù.

Mercoledì 6 Dicembre

• Da qui ha inizio il vero e proprio “tour allo sbaraglio”: iniziano giorni di spostamenti con mezzi locali che andranno improvvisati sul momento, di continue sorprese, sfide e ostacoli da aggirare insieme, con un po’ di entusiasmo, fatalismo e creatività. Questa zona dell’India è talmente remota e fuori dalle rotte turistiche che è molto difficile reperire informazioni e contatti in anticipo, il che, in una qual certa misura, ci riporta ai tempi in cui ancora non si viaggiava con lo smartphone ma cartina alla mano, sempre pronti a seguire consigli e indicazioni di persone incontrate per strada. 
• Prima tappa di questa avventura è Naya, un piccolo villaggio di artisti nelle campagne del West Bengal: ci arriveremo dopo tre o quattro ore di treno locale, seguite da un ultimo tratto con jeep condivisa o tuktuk (lo scopriremo sul posto!). Una volta lì potremmo dormire in casa di qualche famiglia locale, nelle loro capanne col tradizionale tetto di paglia, oppure… Oppure ancora non lo sappiamo! 
• Abbiamo scelto Naya per via dei chitrakars, artisti che – usando colori naturali, prodotti artigianalmente – dipingono scene mitologiche e folkloristiche su dei lunghi rotoli di pergamena. Una volta di fronte al loro pubblico, i chitrakars cantano le scene raffigurate in questi “rotoli”, srotolandoli man mano che la narrazione procede da una scena all’altra. Per saperne di più – e c’è veramente moltissimo da sapere – aspetteremo di essere ospiti nel loro piccolo villaggio, tra palme, stagni e risaie. 

Venerdì 8 Dicembre

• Da Bishnupur ci sposteremo nella vicina Panchmura, un’ancor più piccola cittadina di vasai che, oltre a creare orci e altri strumenti d’uso quotidiano, sono specializzati in un’arte molto particolare: quella dei cavalli di terracotta! Questi cavalli di varie dimensioni sono usati ancora oggi per scopi rituali, consacrati e offerti all’ombra degli alberi di pipal nei villaggi del Bengala, una delle molte tradizioni superstiti o comunque ispirate a una religiosità più tribale che braminica (il West Bengal, come vedremo insieme, è particolarmente interessante da questo punto di vista). 
• Torneremo a Bishnupur nel tardo pomeriggio.

Sabato 9 Dicembre

• Oggi un altro treno locale (+ un rickshaw condiviso e probabilmente affollato!) ci porterà a Tarapith, una cittadina completamente sconosciuta ai turisti ma famosa in tutto il West Bengal per il tempio dedicato a Tara, una delle manifestazioni più terribili e sanguinarie della Grande Dea.
• Ogni giorno, centinaia di pellegrini visitano Maa Tara nell’oscurità del garbagriha – la stanza più buia e claustrofobica del tempio – dove la Dea accoglie i suoi devoti con la bocca macchiata di sangue e ricche ghirlande di fiori di ibisco intorno al collo. Dentro e fuori è un clamore di campane, corpi pressati nella calca, urla, preghiere e lamentele di mendicanti e menestrelli. Più volte al giorno, dei capretti vengono sacrificati alla Dea: il suo tempio, infatti, è uno dei pochissimi dove ancora oggi si praticano sacrifici animali (un altro di questi è Kalighat, a Calcutta, che visiteremo il penultimo giorno del tour). 
• Non è finita qui: a Tarapith – nel crematorio in riva al fiume – vivono vari asceti tantrici, Aghori e Shakta, la cui religiosità è incentrata su varie pratiche esoteriche che, tra le varie cose, coinvolgono l’utilizzo di teschi e ossa umane. Camminando tra le tombe di asceti, le capanne e le pire del crematorio, vi racconteremo da quale filosofia e visione del mondo emergono queste pratiche altrimenti incomprensibili e sconcertanti.
• A Tarapith pernotteremo in albergo. 

Lunedì 11 Dicembre

• Oggi giornata intera a Gorbhanga. Cosa faremo? Non lo possiamo prevedere con esattezza! Siamo in un remoto villaggio del West Bengal, tra musicisti Sufi, eredi di una tradizione mistica molto antica, il cui stile di vita e la cui filosofia sono probabilmente molto diversi dai nostri; persone che forse non parlano nemmeno hindi ma solo bengali e qualche dialetto locale. Quindi, di nuovo, cosa faremo? Di sicuro passeggiare tra le vie e i sentieri del villaggio, bere chai all’ombra dei tamarindi e intorno agli stagni dove i bufali fanno il bagno al mattino, magari accettare l’invito a casa di qualcuno, stare in compagnia dei fakir e, con reciproca curiosità e forse imbarazzo, cercare di comunicare cose che verranno dette meglio – molto meglio – dalla loro musica. 
• Anche stanotte dormiremo a Gorbhanga (o, se necessario, ci sposteremo in qualche cittadina vicina: decideremo in base a una serie di variabili, tra cui la nostra stanchezza e voglia di fare una doccia calda!).

Martedì 12 Dicembre

• Oggi si torna a Calcutta! Ci vorrà almeno mezza giornata tra jeep condivise, bus, treni locali e taxi Ambassador gialli. L’arrivo è previsto nel pomeriggio. Una volta sistemati in albergo, in base all’ora decideremo se fare un giro insieme o riposarci fino a cena. 

Giovedì 14 Dicembre

• Ultima colazione tutti insieme, poi ci occuperemo del trasferimento in aeroporto per chi oggi riparte dall’India.
• Per chi invece sceglierà l’estensione per Varanasi, la giornata è libera: potrete fare un ultimo giro di shopping nel New Market, visitare da soli altri posti che vi consiglieremo… O semplicemente riposare in vista del lungo viaggio in treno!
• Nel tardo pomeriggio prenderemo il treno notturno per Varanasi: il viaggio durerà circa 13 ore e sarà fatto in classe 3AC, quindi con aria condizionata e cuccette per sdraiarsi (e posto assegnato!). Cena e colazione saranno consumate a bordo. 

Venerdì 15 Dicembre

• Arriveremo a Varanasi in mattinata. In base all’orario di arrivo ci concederemo qualche ora di riposo: ce ne sarà bisogno!
• Nel pomeriggio inizieremo la nostra esplorazione di Varanasi, la sacra città degli indù sulle sponde del Gange. A piedi attraverseremo i ghat (le gradinate di pietra che si immergono nel fiume) e i vicoli della zona Sud della città vecchia: tra le varie cose che vi mostreremo c’è il Lolark Kund, forse il più antico luogo di culto (ancora esistente) di Varanasi, il crematorio di Harishchandra, il tempio di Kedareshwar e Tulsi ghat. 
• Al tramonto giro in barca a remi sul Gange per ammirare lo spettacolo dei ghat illuminati dal sole calante.

Domenica 17 Dicembre

• Ultima colazione insieme e transfer in aeroporto.