Venerdì 23 Febbraio

• Dopo colazione prenderemo un bus locale fino a Babu ghat, il secondo ghat più antico di Calcutta, dove avremo modo di vedere asceti, venditori ambulanti, bramini, massaggiatori e fedeli che vengono qui a celebrare puja e a passare il tempo in riva al fiume.
• Proseguiremo con il battello verso il Flower Market, il più grande mercato di fiori dell’Asia, collocato sotto il ponte di Howrah e a ridosso del fiume Hooghly; visiteremo poi Armenian ghat, dove c’è l’arena dei khushti wrestlers e il molo da cui partono e arrivano i battelli; la zona di Nimtala ghat, con gli slum intorno ai binari e i piccoli templi indù ricoperti dall’edera e dalle radici dei baniani.
• Dopo aver pranzato in un ristorante di zona, arriveremo a piedi a Kumartuli, l’affascinante quartiere degli artigiani, dove gli artisti modellano e dipingono a mano grandi e piccole statue d’argilla delle divinità indù.

Sabato 24 Febbraio

• Questa mattina, dopo colazione, visiteremo per prima cosa il Pareshnath Mandir, un meraviglioso tempio jain nella parte nord di Calcutta, particolarmente apprezzato per la splendida architettura della sua facciata e per le sofisticate decorazioni di mosaici colorati, specchi e statue di marmo bianco al suo interno.
• Prima di pranzo faremo una passeggiata nel più grande mercato di libri usati dell’Asia, in College Street, e faremo un tuffo nel passato entrando nella India Coffee House, un cafè che vanta circa 400 sedi in tutta l’India e che per molto tempo è stato luogo di incontro per poeti, artisti, filosofi e letterati bengalesi.
• Nel pomeriggio, dopo pranzo, visiteremo il quartiere musulmano di Chitpur e, lì vicino, il mercato della frutta a Bara Bazar.
• In serata, treno notturno per Varanasi: il viaggiò verrà fatto in classe 3AC, con aria condizionata e cuccette per sdraiarsi, e durerà all’incirca 13 ore. L’arrivo è previsto per l’indomani mattina. 

Lunedì 26 Febbraio

• Passeremo la mattinata e parte del pomeriggio esplorando i ghat di Varanasi, partendo da quelli centrali – tra cui il ghat crematorio di Manikarnika, dove le salme sono bruciate su grandi pire di legna in riva al Gange – per poi arrivare a quelli più a Nord, meno conosciuti e meno esplorati dai viaggiatori, ma certo altrettanti affascinanti e pieni di segreti da scoprire. Qui vedremo, tra le varie cose, i templi di Lakshminarayan, Tripura Sundari e Bindu Madhav, la moschea di Alamgir e alcune delle divinità solari (Aditya) che formano, nella geografia sacra di Varanasi, un complesso diagramma solare di cui ti spiegheremo la misteriosa origine e il funzionamento. 
• A pranzo mangeremo in questa zona dove si trova per lo più street food: proveremo anche il lassi del famoso Blue Lassi Shop (il lassi è una specie di yogurt dolce guarnito con frutta fresca e secca) e i dolci tipici di Varanasi. 
• Pomeriggio libero
• Dopo cena, come attività extra e opzionale, ti proporremo di andare a vedere un concerto di musica classica indiana in un’haveli della città vecchia.

Martedì 27 Febbraio

• In mattinata visita al piccolo mercato di fiori dove si comprano le ghirlande da offrire agli Dei. 
• A piedi proseguiremo verso l’estremo Nord della città vecchia, dove visiteremo alcuni tra i vicoli e templi più belli e meno frequentati di Varanasi: tra questi Adi Keshav ghat, situato nella zona più antica della città; Kal Bhairav, la forma più terribile di Shiva; il Panchkroshi mandir, un tempio che in sé riassume e contiene tutti i 108 luoghi sacri disposti lungo i confini della città sacra. 
• Ritorno in albergo dopo pranzo.
• Nel pomeriggio, se vuoi, possiamo organizzarti una lezione di yoga in una delle shala vicino al Gange, altrimenti consigliarti altri posti da esplorare per conto proprio. Ci sono anche ottimi negozi di profumi tradizionali indiani, abbigliamento e artigianato in cui fare acquisti, oltre a diverse librerie in cui comprare libri di approfondimento sull’India e la sua cultura. 
• Al tramonto faremo un giro in barca a remi sul Gange, dalla zona sud della città vecchia fino al crematorio di Manikarnika, ancora più suggestivo al calare del sole.

Giovedì 29 Febbraio

• Mattinata libera per godersi a proprio piacimento le ultime ore a Varanasi. 
• Nel pomeriggio andremo in stazione a prendere il treno notturno per Orchha, distante circa 13/14 ore di viaggio. Viaggeremo in classe 3AC, ovvero con aria condizionata e cuccette per sdraiarsi. 

Venerdì 1 Marzo

• Arrivo a Orchha in mattinata.
• Orchha è una piccola città circondata da villaggi rurali e foreste: è anche stata la capitale dei Bundela Rajput, una dinastia di Re indù che ha lasciato una preziosa eredità di forti, palazzi, monumenti funebri e templi.
• A Orchha, invece di pernottare in albergo, saremo ospiti in casa di famiglie locali in un villaggio poco fuori dal centro città (a 5 minuti di rickshaw, 15 minuti a piedi). Avrai una camera privata, con il bagno esterno riservato agli ospiti.
• Dopo pranzo andremo a visitare, nelle campagne intorno al forte, una serie di piccoli templi decrepiti, sconsacrati e (talvolta) riconvertiti in vere e proprie “cascine” abusive.
• Al tramonto ti porteremo nel mausoleo di un santo Sufi a osservare, dall’alto di una piccola collina, la vista panoramica di Orchha e delle campagne e foreste che la circondano.

Domenica 3 Marzo

• In mattinata treno diurno per Delhi: il viaggiò durerà circa 6/7 ore e arriveremo a destinazione nel pomeriggio, dopo pranzo.
• Dopo esserci sistemati in albergo faremo un giro del quartiere di Paharganj, lo storico ghetto dei backpackers e bazar a cielo aperto, famoso per i suoi vicoli labirintici, street food, librerie impolverate e terrazze da cui osservare la frenesia delle strade bevendo birra ghiacciata venduta sottobanco!

Lunedì 4 Marzo

• Giornata particolarmente piena e stancante! Questa mattina visiteremo la Jama Masjid, un’imponente moschea di arenaria rossa costruita durante il periodo Mughal; attraversando il mercato di Meena Bazar – dove si vendono, tra le varie cose, pezzi di ricambio per motori, opere di arte calligrafica islamica e vinili da collezione – giungeremo nei vicoli labirintici di Old Delhi, la zona musulmana in cui si trovano alcuni dei palazzi storici più affascinanti, decrepiti e fuligginosi della città. 
• Pranzo da Karim’s, storico ristorante di cucina Mughal nella città vecchia.
• Visita al mercato delle spezie di Chandni Chowk, al tempio jainista, alla gurudwara Sikh e all’ospedale per uccelli!
• Ultima tappa della giornata sarà la dargah (mausoleo) del santo Sufi Nizamuddin, dove dopo il tramonto viene suonata dal vivo la musica qawwali: il qawwali è la musica devozionale dei Sufi indiani, uno stile creato settecento anni fa dal mistico e poeta Amir Khusro, nonché discepolo di Nizamuddin, la cui tomba si trova proprio alle spalle dei musicisti che vedremo cantare.
• Cena e rientro in albergo