Martedì 9 Aprile

• Al mattino presto prenderemo il treno per raggiungere Haridwar, una delle città più sacre dell’India, situata ai piedi dell’Himalaya. Il viaggio durerà all’incirca 5/6 ore e sarà fatto in classe 3AC, ovvero con aria condizionata e vetri alle finestre. 
• Haridwar è una delle saptapuri, le sette città più sacre dell’India, in cui – secondo le antiche scritture – i pellegrini ottengono il beneficio della moksha, ovvero la liberazione dal ciclo delle rinascite e unione mistica con l’Assoluto (ciò che gli indù chiamano Brahman). In quanto città sacra e meta di pellegrinaggio per milioni di persone, le sue strade traboccano di templi, ashram e altri luoghi sacri in cui ogni giorno gli Dei vengono venerati con offerte, canti, cerimonie pubbliche e private il cui significato e la cui simbologia vi spiegheremo nel dettaglio. 
• Nel pomeriggio visiteremo i ghat (il lungofiume), il crematorio e alcuni templi indù.
• La sera – in riva al Gange, sulle cui sponde sorge Haridwar – assisteremo alla Ganga aarti, una cerimonia sacrificale in cui la Dea Ganga, che impersonifica il fiume più sacro dell’India, viene invocata e venerata con varie offerte, di cui la principale è il fuoco. 

Mercoledì 10 Aprile

• Oggi finalmente ci spingiamo tra le montagne dell’Himalaya. In 7/8 ore di jeep o autobus locale raggiungeremo Huddu, un piccolo villaggio nascosto tra le valli intorno alla cittadina di Ukhimath, nel distretto di Rudraprayag, all’altitudine di 1800 metri: qui ci troviamo nella regione culturale del Garhwal, che, insieme al Kumaon, forma lo stato dell’Uttarakhand.
• Huddu è un tipico villaggio garhwali, dedito all’agricoltura, all’allevamento e alla pesca, dove uomini e donne lavorano nei campi terrazzati da cui traggono gran parte del loro sostentamento, e da cui provengono i pasti che ci serviranno dopo averli cotti sul legno di quercia. 
• A Huddu pernotteremo nella casa di una famiglia locale, costruita secondo i criteri tradizionali: le stanze sono molto semplici e dall’aspetto spartano, il bagno è in comune, l’acqua corrente è fredda ma si può richiedere un secchio di acqua bollente per farsi la doccia.

Venerdì 12 Aprile

• Oggi, in 7 ore di jeep, raggiungeremo il villaggio di Wan, situato alla fine della strada carrozzabile: da questo villaggio kumaoni, con case tradizionali di pietra e fango, partono i sentieri che conducono nell’Himalaya più selvaggio, fino ai laghi alpini, le praterie e i ghiacciai del Trishul e del Nanda Ghunti.
• Anche qui pernotteremo nell’homestay di una famiglia locale.

Sabato 13 Aprile

• Oggi, accompagnati da una guida locale, saliremo a piedi fino alla prateria di Bedni Bugyal (bugyal, in lingua locale, significa prateria), a circa 3400 metri di altitudine; un luogo estremamente isolato, impervio, frequentato solo dalle comunità pastorali del luogo. Da qui si vede l’intera faccia meridionale del Trishul, una delle dieci montagne più alte dell’India.
• Giungeremo a Bedni Bugyal dopo una camminata nei boschi di rododendro e querce che durerà 6/7 ore, per un dislivello di circa 900 metri: questo trekking non è nulla di estremo, ma ovviamente richiede condizioni fisiche adeguate ad affrontare la lunga salita. Se vuoi puoi lasciare lo zaino a Wan, nell’homestay dove torneremo la notte successiva, e portarti solo uno zainetto da pochi litri con dentro l’essenziale. 
• Trascorreremo la notte nella prateria, campeggiando in tenda: ci verranno forniti sacchi a pelo e materassini. A fine Aprile le temperature notturne possono scendere anche sotto i 10 gradi, per cui sarà essenziale portarsi dei vestiti pesanti. 
• Mangeremo cibo vegetariano, molto semplice, cucinato su fornelli da campeggio o sulla brace.

Lunedì 15 Aprile

• In circa 6/7 ore di jeep raggiungeremo il Wildlife Sanctuary di Binsar, una grande area faunistica protetta al cui interno si trovano centinaia di specie diverse di uccelli, cervi, porcospini, cinghiali e… leopardi!
• Nel Wildlife Sanctuary di Binsar si trova Gonap (circa 2000 metri di altitudine), il minuscolo villaggio dove trascorreremo i prossimi tre giorni, ospiti nella casa di una famiglia kumaoni. Qui le stanze sono tutte col bagno in camera, dotate di camino, acqua corrente (fredda, ma si può richiedere un secchio di acqua bollente per lavarsi), water, tavolo, armadio e coperte pesanti. 
• Gonap si trova proprio nel mezzo della foresta, dove gli abitanti del villaggio hanno ricavato pochi ettari di campi terrazzati dove crescere gran parte del cibo che consumano quotidianamente. Per arrivarci dovremo camminare per un’ora e mezza nella giungla, visto che a Gonap non arriva nessuna strada (e l’elettricità – disponibile per poche ore al giorno – è arrivata solo nel 2018!). Qui il tempo sembra davvero essersi fermato, o semplicemente acquisire una dimensione diversa, scandita dai ritmi naturali delle albe e dei tramonti, delle stagioni agricole e dei cicli lunari. 
• Tutti i pasti saranno serviti nel salottino al secondo piano della casa in cui dormiremo, cucinati su fuoco e brace usando (quasi) solo ingredienti raccolti nei campi e negli orti del villaggio.

Martedì 16 Aprile

• Qui a Gonap ognuno avrà tempo e spazio di vivere il villaggio e la foresta come meglio sente: andando al tempietto di Golu in cima all’abitato, camminando tra i boschi di abeti o nella giungla, rimanendo ore a guardare il cielo che cambia e le nubi che si impigliano nelle vette di Nanda Devi, Trishul e Panchachuli. Nondimeno organizzeremo delle attività cui potrai decidere se partecipare o meno. Una di queste è un’escursione a piedi nell’area faunistica protetta fino ad arrivare al cosiddetto Zero Point, il punto più alto del Binsar Wildlife Sanctuary (a circa 2400 metri), da cui si gode una vista ininterrotta della foresta che ricopre le colline e, più lontano, dell’Himalaya più remoto e inospitale. Non sarà troppo difficile avvistare varie specie di mammiferi e uccelli, e con un po’ di fortuna potremmo persino intravedere un leopardo!

Giovedì 18 Aprile

• Oggi sveglia al mattino presto per risalire, in circa 2 ore, il sentiero che porta fuori dal Wildlife Sanctuary di Binsar (sarà possibile, con una piccola mancia, farsi portare lo zaino da un porter o a dorso di mulo: questo, ovviamente, solo se lo si desidera). Da qui, con una serie di mezzi locali, tra cui bus e treno, raggiungeremo Delhi in serata, passando per Almora e Kathgodam/Haldwani. Il viaggio durerà tutta la giornata.

Venerdì 19 Aprile

• Giornata particolarmente piena e stancante! Questa mattina esploreremo i vicoli labirintici di Old Delhi, la zona musulmana in cui si trovano alcuni dei palazzi storici più affascinanti, decrepiti e fuligginosi della città. 
• Visita al mercato delle spezie di Chandni Chowk, poi tempio jainista (con ospedale per uccelli), moschea di Fatehpuri e gurudwara Sikh.
• Da qui, attraversando una delle zone più caotiche della capitale, giungeremo da Al-Jawahar, uno storico ristorante di cucina Mughal nella città vecchia.
• Dopo pranzo ti porteremo a vedere due dei posti meno conosciuti, più nascosti e difficili da raggiungere di Old Delhi: la dargah (santuario Sufi) di Turkman Shah Bayabani e la tomba di Razia Sultana, una delle pochissime sovrane donne nella storia islamica.