Martedì 31 Dicembre

• Passeremo la mattina e parte del pomeriggio esplorando i ghat di Varanasi, partendo da quelli centrali – tra cui il ghat crematorio di Manikarnika, dove le salme sono bruciate su grandi pire di legna in riva al Gange – per poi arrivare a quelli più a Nord, meno conosciuti ed esplorati dai viaggiatori, ma ancor più affascinanti e pieni di segreti da scoprire. Qui vedremo, tra le varie cose, i templi di Tripura Sundari e Bindu Madhav, il lingam sotterraneo di Manikarnikeshwar, la moschea di Alamgir e alcune delle divinità solari (Aditya) che formano, nella geografia sacra di Varanasi, un complesso diagramma solare di cui ti spiegheremo la misteriosa origine e il funzionamento. 
• A pranzo mangeremo in questa zona dove si trova per lo più street food: proveremo anche il lassi del famoso Blue Lassi Shop (il lassi è una specie di yogurt dolce, guarnito con frutta fresca e secca) e i dolci tipici di Varanasi. 
• Stasera, per festeggiare il capodanno, assisteremo a un concerto privato di musica classica indiana!

Mercoledì 1 Gennaio

• In mattinata, per iniziare l’anno nuovo, andremo in un tempio di Shiva per svolgere insieme un antico e complesso rituale chiamato Rudra abhishek, dove il lingam di Shiva viene bagnato con le “cinque ambrosie” (o panch amrit): yoghurt, latte, miele, zucchero e acqua del Gange. Il rituale sarà officiato da un sacerdote bramino. 
• Finito il rituale, prenderemo la barca per arrivare nell’estremo nord della città vecchia, dove visiteremo alcuni tra i vicoli e templi più belli e meno frequentati di Varanasi, tra cui quello di Kaal Bhairav (protettore della città), Trilocaneshwar (il terzo occhio di Shiva) e Bindu Madhav. 
• Ritorno in albergo dopo pranzo.
• Nel pomeriggio, se vuoi, possiamo organizzarti una lezione di yoga in una delle shala vicino al Gange, altrimenti consigliarti altri posti da esplorare per conto tuo. Ci sono anche ottimi negozi di profumi tradizionali indiani, abbigliamento e artigianato in cui fare acquisti, oltre a diverse librerie in cui comprare libri di approfondimento sull’India e la sua cultura. 

Venerdì 3 Gennaio

• Al mattino presto prenderemo il tuk tuk per andare a Kamadgiri, una collina sacra situata ai confini di Chitrakoot. Intorno ad essa si sviluppa un pellegrinaggio ad anello di 5km, disseminato di templi, ashram, casupole di villaggi rurali… e un sacco di scimmie!
• Nel pomeriggio, tornati dal pellegrinaggio, vi mostreremo la zona rurale di Chitrakoot, con le sue casupole di fango secco, fattorie di bufali e capre, i tornitori che lavorano l’argilla e le donne che cucinano usando lo sterco di vacca. 

Sabato 4 Gennaio

• Oggi visiteremo il forte di Kalinjar, situato a soli 65km da Chitrakoot, in cima a una collina sacra circondata da villaggi rurali e foreste. 
• Questa fortezza impressionante, situata in posizione strategica sui monti Vindhya, è stata teatro di numerose battaglie durante i suoi 1500 anni di storia. Nel tempo è stata controllata da vari imperi e dinastie, tra cui i Mughal, i Maratha, i Chandela Rajput e la Compagnia delle Indie Orientali. Per un periodo, a inizio Ottocento, il forte di Kalinjar fu in mano al leggendario Anupgiri Gosain, dell’ordine dei Naga Baba, mercenario a capo di un esercito di asceti combattenti che scendevano in battaglia nudi e coperti di cenere, brandendo tridenti e spade. 
• Nel forte, oltre ai palazzi dove vissero i numerosi Re, generali e mercenari che si contesero il suo dominio a colpi di spade e cannoni, ci sono alcuni templi datati al 5° secolo d.C., tra cui un importante tempio di Shiva nella sua forma di Neelkhant (il Signore dalla Gola Blu, nome che deriva da una delle leggende più popolari dell’Induismo).
• Ritorno a Chitrakoot nel pomeriggio. 

Lunedì 6 Gennaio

• Oggi passeremo gran parte della giornata a passeggiare per i vicoli di questa affascinante cittadina, dove scimmie, mucche e bufali girano liberi e indisturbati. Visiteremo il complesso del forte di Orchha, i templi di Chaturbhuj, Laxminarayan e Ram Raja – meta di pellegrinaggio per gli indù

Martedì 7 Gennaio

• Al mattino andremo a visitare, nelle campagne intorno al forte, una serie di piccoli templi decrepiti, sconsacrati e (talvolta) riconvertiti in vere e proprie “cascine” abusive.
• Nel pomeriggio, per chi volesse, c’è la possibilità di organizzare un “workshop” di tornitura con una famiglia di vasai del villaggio. Non è una vera e propria lezione, piuttosto un’oretta passata insieme a loro, in cui il capo famiglia ci mostrerà come si utilizza il tornio manuale e farà provare anche noi.
• Al tramonto andremo sul tetto di una dargah (santuario Sufi) da cui si vede il miglior panorama di Orchha!

Giovedì 9 Gennaio

• Giornata particolarmente piena e stancante! Visiteremo Shahjahanabad, conosciuta anche come Old Delhi, la zona più labirintica, caotica e affascinante della città, dove scopriremo, tra tombe di santi, poeti e imperatori dimenticati, il retaggio di un’India che ormai esiste solo qui, tra dialetti e mestieri scomparsi. 
• In particolare visiteremo: il più grande mercato delle spezie dell’Asia, la gurudwara (tempio) Sikh, il tempio jainista e l’ospedale per uccelli selvatici, una moschea vecchia di 400 anni, la tomba della prima sultana donna dell’India, il santuario di un misterioso derviscio e un vicolo famoso per lo street food. 
• Pranzo in un ristorante di cucina tipica Mughal. 
• Rientreremo in albergo a metà pomeriggio e ci sarà tempo per un ultima sessione di shopping tra le botteghe di Paharganj!

Venerdì 10 Gennaio

• Dopo colazione ci occuperemo del vostro trasferimento in aeroporto o, qualora il vostro soggiorno in India dovesse continuare, saremo felici di aiutarvi con le varie prenotazioni e consigliarvi altri luoghi da visitare.