Domenica 21 Febbraio

• Stamattina, usando mezzi locali come bus, battelli e metropolitana, visiteremo la sponda del fiume Hooghly, un tributario del Gange.
• Iniziamo da Babu Ghat, dove si trovano i banchetti dei sacerdoti indù a cui la gente si rivolge per eseguire rituali di vario tipo, da quelli funebri a quelli matrimoniali o sacramentali. 
• Col battello raggiungiamo Armenian ghat, dove si trova l’arena dei lottatori pehelwan, praticanti di un’antica arte marziale indiana chiamata kushti, e un ashram per asceti itineranti, nascosto sotto al ponte di Howrah. 
• Visita al Flower Market, il mercato dei fiori più grande dell’Asia, un labirinto di vicoli, piazzette e botteghe traboccanti di fiori di ogni tipo.
• Nel pomeriggio, dopo un pranzo a base di street food bengalese e bihari, visiteremo Kumartuli, il quartiere degli artigiani, dove vengono modellate a mano le statue in argilla delle divinità indù.
• Cena nella zona di Sudder Street, dove si trova il nostro albergo. 

Lunedì 22 Febbraio

• In mattinata visita al tempio di Kalighat, il più importante tempio di Kali di tutta l’India, dove la Dea patrona di Calcutta, sanguinaria e materna, viene venerata con offerte di ibisco rosso, kumkum e il sangue dei capretti che vengono sacrificati in suo onore. Lì di fianco si trova anche il Nirmal Hriday, il primo ospizio aperto da Madre Teresa negli anni cinquanta, dedicato alle persone in fin di vita.
• Pranzo in un ristorante di cucina tipica dell’India meridionale. 
• Nel pomeriggio visita alla zona centrale di Calcutta, dove vedremo il grande mercato della frutta, alcuni dei palazzi coloniali più belli della città, come il Marble Palace, la più storica delle caffetterie bengalesi – la Indian Coffee House – e il mercato dei libri usati di College Street. 
• Cena di street food, tra pakora vegetariani, kathi roll e papri chath. 

Mercoledì 24 Febbraio

• Arrivo a Varanasi in mattinata e trasferimento in albergo, vicino al Gange. 
• Mattinata di risposo.
• Nel pomeriggio, dopo pranzo, inizieremo la nostra esplorazione di Varanasi, la città sacra degli indù sulle sponde del Gange. A piedi attraverseremo i ghat (le gradinate di pietra che si immergono nel fiume) e i vicoli della zona Sud della città vecchia: tra le varie cose che vi mostreremo c’è il Lolark Kund, forse il più antico luogo di culto (ancora esistente) della città, il crematorio di Harishchandra, il tempio di Kedareshwar e Tulsi ghat. 
• Al tramonto ci fermeremo ad Assi ghat per guardare la Ganga Aarti, la cerimonia del fuoco in onore della Dea Ganga. 
• Cena con vista sul fiume.

Giovedì 25 Febbraio

• Passeremo la mattinata e parte del pomeriggio esplorando i ghat di Varanasi, partendo da quelli centrali – tra cui il ghat crematorio di Manikarnika, dove le salme sono bruciate su grandi pire di legna in riva al Gange – per poi arrivare a quelli più a Nord, meno conosciuti e meno esplorati dai viaggiatori, ma certo altrettanti affascinanti e pieni di segreti da scoprire. Qui vedremo, tra le varie cose, i templi di Lakshminarayan, Tripura Sundari e Bindu Madhav, la moschea di Alamgir e alcune delle divinità solari (Aditya) che formano, nella geografia sacra di Varanasi, un complesso diagramma solare di cui ti spiegheremo la misteriosa origine e il funzionamento. 
• A pranzo mangeremo in questa zona dove si trova per lo più street food: proveremo anche il lassi del famoso Blue Lassi Shop (il lassi è una specie di yogurt dolce guarnito con frutta fresca e secca) e i dolci tipici di Varanasi.
• Nel tardo pomeriggio, per mostrarti da dentro come funzionano i rituali induisti, quali simboli e storie contengono, organizzeremo un Rudra Abhishek, un rituale in cui il lingam (simbolo) di Shiva viene asperso con le cinque ambrosie (panch amrit) – latte, miele, zucchero, yogurt e burro chiarificato – mentre il sacerdote recita i mantra adeguati. 

Sabato 27 Febbraio

• Mattina libera a Varanasi. Ti consiglieremo noi eventuali posti da visitare o attività da svolgere.
• Nel pomeriggio andiamo in stazione per prendere il treno notturno da Varanasi a Orchha. Sono circa 13 ore di viaggio in classe con aria condizionata, posto assegnato e cuccette per sdraiarsi. Arrivo previsto l’indomani mattina alle 06:00.

Domenica 28 Febbraio

• Orchha è una piccola città rurale del Madhya Pradesh, famosa per i suoi forti e palazzi cinquecenteschi, costruiti dalla dinastia reale dei Bundela Rajput, e per le foreste che la circondano. 
• Non pernotteremo in albergo ma in una community homestay del villaggio di Ganj, alle porte di Orchha: qui famiglie di vasai, contadini e pastori offrono ospitalità ai viaggiatori nelle loro tipiche case rurali. Qui si mangia ancora seduti per terra, sul pavimento di terra battuta, si cucina sul fuoco e si dorme sui charpoi, i tradizionali letti di corde indiani. Sarà una delle esperienze più “immersive” del viaggio. Avremo camere private, con bagno esterno (ma riservato a noi). 
• Oggi, dopo un giro nel mercato centrale di Orchha, ci spingeremo nelle campagne che circondano il forte, tra antichi templi e palazzi riconvertiti in cascine e stalle abusive. 
• Nel pomeriggio, uno dei vasai del villaggio ci insegnerà a modellare vasi di argilla col tornio manuale. 
• Cena in famiglia. 

Martedì 2 Marzo

• Al mattino, treno diurno per Delhi: circa 5/6 ore di viaggio, in classe con aria condizionata e posto assegnato. Arrivo previsto dopo pranzo.
• Nel pomeriggio, dopo un paio di ore di tempo libero, andremo a scoprire uno dei segreti di Delhi, la Qadam Sharif, un mausoleo Sufi nascosto nei vicoli della città vecchia, tra antiche mura e portoni del dodicesimo secolo, dove è custodita una lastra di pietra recante l’orma del piede di Maometto. 
• Cena a Paharganj (dove pernotteremo), lo storico e affollato quartiere dei backpackers vicino alla stazione ferroviaria. 

Mercoledì 3 Marzo

• Giornata dedicata all’esplorazione della città vecchia di Delhi, conosciuta anche come Shahjahanabad, dal nome dell’imperatore (Shah Jahan) che la fece costruire quattro secoli fa. Qui, tra le altre cose, ti porteremo a vedere: il più antico tempio jainista della città vecchia, la gurudwara Sikh, il più grande mercato delle spezie dell’Asia, un ospedale per uccelli selvatici, la tomba dell’unica sultana donna dell’Islam indiano, una viuzza dedicata esclusivamente allo street food, il mausoleo di un misterioso santo Sufi del tredicesimo secolo.
• Pranzo in un ristorante di cucina Mughal.
• Rientro in albergo a metà pomeriggio e tempo libero fino a cena (o sessione guidata di shopping con Giada, tra negozi di gioielli, argento, incensi, vestiti, adesivi, eccetera). 
• Ultima cena insieme su una delle terrazze di Paharganj (e birra sottobanco!).